보통 서양의 유명인들은 성씨 위주로 불리는 경우가 대부분이다. 그런데 왜 갈릴레오 갈릴레이는 성씨인 갈릴레이로 안 불리고 갈릴레오로 불리는 걸까?

첫 번째 이유는 그가 그 자신을 갈릴레오로 불렀기 때문이다. 갈릴레오가 태어났던 1564년 이탈리아에서는 성씨를 생략하는 경우가 많았다고 한다. 태어났을 때 주어진 이름을 부르는 경우가 흔했던 것이다. 만약 좀 더 분명히 해야 할 경우에는 부친의 이름을 붙이거나(di Antonie or sone of Antonio), 태어난 곳의 이름을 붙이거나(Romano or from Rome), 가족의 성씨를 붙이거나 했다.

그런데 갈릴레오 집안에서는 대대로 갈릴레오와 갈릴레이가 각각 성씨로 사용되어져 왔는데 흔한 경우는 아니라고 한다. 게다가 갈릴레오는 그리 흔한 이름은 아니었다.